Kako se srebro kopa v najbogatejšem rudniku na svetu, skritem pod vodami čudovitega jezera Ontario

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Majhen skalnat greben na severozahodu jezera Ontario je pravljično bogat s srebrom. Na žalost je rudarjenje te plemenite kovine nočna mora. Rudnik Silver Island, znan kot najbogatejši rudnik srebra na svetu, leži pod ledenimi vodami Vrhovnega jezera. Ta izredno pomembna podrobnost so najeti delavci pogosto spregledali. Večina rudarjev se je ob prihodu strinjala, da bodo opravili to delo. Drugi so nenehno odhajali, saj so menili, da je takšen izlet v zemljo pod milijardami litrov vode preveč nevaren. In imeli so prav …

Nenavaden moj

Večino srebra najdemo pod površjem Vrhovnega jezera. Vsakdo, ki je kdaj živel na obali tega velikega jezera, ve, da je popolnoma nepredvidljiv in izredno nevaren. V trenutku je lahko popolnoma mirno, v nekaj minutah pa se spremeni v razbesnelo morje.

V takšnih razmerah je bilo pridobivanje plemenitih kovin na globini skoraj štiristo metrov neverjetno težko opravilo. Poleg tega, da je rudnik deloval, je bilo treba ta mali otok zaščititi. Za to je bilo potrebno imeti na dnu rudnika stalno delujoče črpalke za črpanje vode.

Rokoborba ob jezeru

Rudarsko podjetje iz Montreala, ki je bilo prvotno lastnik rudnika, se je zdelo, da je ta naloga nepraktična. Leta 1870 se je vodstvo odločilo, da ga proda Aleksandru Sibleyju, predsedniku podjetja Silver Islet Mining. Montrealsko podjetje skoraj ni vedelo, da so pravkar izgubili priložnost za upravljanje enega najuspešnejših rudnikov srebra na svetu.

Pri iskanju najboljše rešitve za zaščito rudnika pred silovitimi nevihtami v Vrhunskem jezeru je bilo pomembno razmisliti o vseh možnostih. En inženir je predlagal gradnjo devetmetrske stene okoli otoka. Leta 1870 bi to stalo neverjetna dva milijona dolarjev, danes pa skoraj sedemintrideset milijonov dolarjev.

Drugi inženir je predlagal izgradnjo zapletenega sistema manjših sten in črpalk, ki bi stal le 1 milijon dolarjev. Vendar pa je podjetje zaradi neverjetno visokih stroškov zavrnilo obe možnosti. Med drugim nihče od njih ni mogel zagotoviti, da bo otok res varen.

Drzen načrt

Odločanje o tako zapletenem vprašanju je postalo velika naloga rudarskega podjetja Silver Islet. Šele potem, ko je William Frew postal glavni inženir, je načrt začel dobivati ostrejše obrise. Ideja Frouja je bila zgraditi pregrado za zaščito otoka in uporabiti črpalko za zadrževanje vode iz rudnika.

Projekt je stal le okoli petdeset tisoč dolarjev in je zahteval delo le 34 delavcev. Potrebovali so jih za izgradnjo vsega in vodenje rudnika. Takšen načrt se je zdel absurden za vsakogar, ki je nov v rudarski industriji! Pridobiti srebro pod vodami jezera s takim proračunom in številom delavcev?!

William Frew in njegovi ljudje so delali 18 ur na dan. Neumorno so gradili valobrane, nalivali temelje in postavljali preklade okoli srebrne žile. Sibleyja je res stalo le petdeset tisoč dolarjev, opravilo pa ga je 34 delavcev. Lahko so zgradili in naročili rudnik.

Potem je rudarsko podjetje prineslo ogromne količine ruševin. Z njegovo pomočjo je bilo mogoče srebrni otok v primerjavi s prvotno velikostjo razširiti več kot desetkrat. Potem so tam zgradili majhno rudarsko mesto. Na vrhuncu je bilo na stotine hiš, dve cerkvi, salon in celo zapor.

Ne za šibke

Predstavljajte si le tisto ogromno razdaljo, štiristo metrov, ki gre naravnost v globino Zgornjega jezera. Rudarji so se morali vsak dan spuščati na tako globino.

Tudi danes velja, da je rudnik te globine precej velik. Njegov razvoj zahteva skrbno načrtovanje in napredno tehnologijo, da se zagotovi varnost rudarjev. Frou se je v tem pogledu izkazal za neverjetno iznajdljivega. Namesto da bi sod naložil z lesenimi nosilci, je inženir pustil debelo srebrno žilo, ki je tekla po celotni gredi. Tako je bila obremenitev odstranjena z vrha. To je bila zelo pametna poteza, ker so na koncu v celoti izbrali to srebrno žilo. Dobiček je bil ogromen!

Bori se z elementi

Na otoku 90 kvadratnih metrov so zaposleni v podjetju Silver Islet Mining Company vodili neusmiljeno bitko proti Vrhunskemu jezeru. Besni element je v vsakem trenutku grozil, da bo izbrisal vse, kar je bilo zgrajeno s takšnimi težavami.

Gred je bil tako globok, da na koncu uporabljeni leseni nosilci niso mogli prenesti teže previsne skalne mase. Oktobra 1870 so valovi iz Vrhovnega jezera uničili polovico prvotnega valobrana. Rudarji so ga obnovili. Toda še naprej se je razjedalo. Do božiča 1870 je bilo spranih več kot 3000 ton kamna.

Pomen komunikacije

Dodatna ovira za rudarsko podjetje je bilo pomanjkanje komunikacije s Srebrnim otokom. Danes je pošiljanje sporočila nekaj sekund, ki ne zahteva veliko razmišljanja in truda. Hkrati je bila redna pošta edini način komunikacije rudarjev in njihovih družin. Le tako so lahko svojcem sporočili, da so še živi.

Na obali ni bilo cest, ki bi vodile v skupnost. Do tja je bilo mogoče priti le s čolnom ali pasjimi sankami (ko je jezero zmrznilo). Posledično je bila dostava pošte zelo neredna in neprijetna. Frou pa je moral za uspešno upravljanje rudnika ostati v stiku z Aleksandrom Sibleyem. Pri tem so bile velike težave. To je na koncu pripeljalo do kritičnega pomanjkanja komunikacije med Froujem in Sibleyjem.

Nevarno delo

Delo v rudniku je bilo izjemno nevarno. Vse je bilo globoko pod vodami Zgornjega jezera. Rudarje je od zanesljive smrti ločila le krhka stena iz lesa in kamna. Sčasoma je voda začela pritekati v deblo. Črpalke so začele delovati neprekinjeno in črpale vodo.

Leta 1873 rudnik, ki je rastel v različne smeri, ni več dajal bajnega dobička, ki ga je imel prej. Najbogatejše vloge so že posekali. Na koncu, po trinajstih letih pridobivanja srebra iz ledenih voda Vrhovnega jezera, se je rudnik končal. Pošiljka premoga ni bila pravočasno dostavljena na otok Serebryany, da bi vodne črpalke delovale. Rudnik je bil poplavljen in nosilci tega niso zdržali ter so se podrli.

Jezero varno shranjuje svoje bogastvo

Ta rudnik je bil nekoč eden najbogatejših rudnikov srebra na svetu. Tam izkopani srebrni drobci so bili tako čisti, da jih ni bilo treba stopiti. Skozi leta dela so tu kopali srebro v vrednosti približno 3,25 milijona dolarjev.

Mnogi verjamejo, da ima Srebrni otok še vedno neomejeno bogastvo. Le nihče si ne upa več boriti z Zgornjim jezerom.

Čeprav je bil rudnik zaprt že več kot 100 let, je obalna skupnost na Srebrnem otoku preživela. Nekatere rudarske hiše še vedno stojijo. Nekatere od teh zgodovinskih stavb so bile prenovljene. Zdaj so poletni tabori na obali, v senci spečega velikana, ki leži in ščiti poplavljen rudnik. Poti in kampi, razpršeni po otoku, so zdaj napolnjeni z hrupnim pogovorom in smehom. Odseva dneve, ko je bilo rudarsko mesto polno življenja.

Če vas tema zanima, preberite v drugem članku o tem zakaj so lovci na bisere bolj dostojni kot kopači zlata: hitenje biserov pri jezeru Caddo.