Kako je kubični cirkonij postal konkurent diamantom in spremenil trg nakita

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

V začetku sedemdesetih let je trg nakita razburkalo veliko število diamantov - niso odkrili novih nahajališč in ni bilo govora o povečanju proizvodnje nakita. Šele čez nekaj časa je postalo jasno, da ne gre za diamante, ampak za kubične cirkonije. Ta mineral je še vedno v rokah goljufov - navsezadnje ga sploh ni lahko ločiti od pravega diamanta. Toda zahvaljujoč kubičnemu cirkoniju imajo zdaj mnogi priložnost nositi spektakularen in plemenit (čeprav le na videz) nakit.

Skoraj diamant?

Kemična formula kubičnega cirkonija je ZrO2, to je cirkonijev oksid. V naravni obliki ga je zelo težko najti. Leta 1892 so na Šrilanki odkrili mineral, imenovan baddeleyite, po geologu Georgeu Baddeleyju, ki mu zasluga pripada najdba. V Rusiji baddeleyite kopajo v regiji Murmansk, na ozemlju nahajališča Kovdor, ki je znano po tem, da vsebuje več edinstvenih mineralov, kot sta rednovit in enait, ki jih ne najdemo nikjer drugje. Druga varianta cirkonijevega oksida naravnega izvora se imenuje tazheranit; našli so ga v soteski Tazheran na območju Bajkala. Snov z isto kemijsko formulo najdemo tudi v kamninah nezemeljskega izvora - lunarni ali meteoritni. Toda v vseh dekoracijah, ki so nastale v času obstoja kubičnega cirkonija, je kamen umetni, sintetiziran.

S prostim očesom ni razlik med kubičnim cirkonijem in diamantom - umetni kamen ima nekoliko nižji koeficient loma, trdoto, trdnost in kemično odpornost blizu diamanta. Samo specialist, ki ima s seboj potrebne pripomočke, lahko naredi natančen zaključek o tem, kateri od kamnov krasi prstan - kubični cirkonij ali diamant. Znatna razlika je le med obema indikatorjema gostote - kubični cirkonij je en in pol krat težji. Ker pa govorimo o kamnu v okolju, je nemogoče narediti natančen zaključek, če ga ne odstranite. Hkrati je kubični cirkonij izjemno ugoden - njegova uporaba pri ustvarjanju nakita praktično ne poveča skupnih stroškov, katerih glavni del je cena kovine (zlata ali srebra) in delo draguljarja.

Zdi se, da je človeštvo namenoma ustvarilo skoraj idealen nadomestek za diamant za nakit po "demokratičnih" cenah, vendar je kubični cirkonij svoj izvor dolžan želji po sintetiziranju materiala za proizvodnjo laserjev. Uspešni znanstveniki so delali v sovjetskem raziskovalnem inštitutu in niso vedeli, da za vedno spreminjajo svetovni trg nakita.

Kako je bil kubični cirkonij prvič pridobljen in kaj se je nato zgodilo

Lepa beseda "kubični cirkonij" ni nič drugega kot izpeljanka imena ustanove razvijalca - Fizikalnega inštituta Akademije znanosti ZSSR ali FIAN. Leta 1970 je pod vodstvom V. V. Osiko v enem od laboratorijev, ki delajo na ustvarjanju laserja, je ta mineral sintetiziral s kristalizacijo iz taline. Pri tem se snov segreje na temperature nad 2700 stopinj Celzija. Kristali rastejo s postopnim ohlajanjem taline; celoten postopek traja približno deset ur.

Očitno je bilo v procesu dela na izdelavi kubičnega cirkonija sintetizirano veliko »ostankov« - kamnov, ki niso ustrezali tehničnim zahtevam za lasersko opremo, a so se razlikovali po čistosti, briljantnosti, primerljivi z diamantnimi. Ni znano, koliko takšnih vzorcev je bilo v rokah zaposlenih v raziskovalnem inštitutu, vendar niso vsi kamni ostali za okrasitev dnevnih sob kot spominki z dela - morda je šlo nekaj v obtok. Preden je bilo ugotovljeno, kakšni kamni so tako spretno izdani za dragocene, je bilo veliko nakita s kubičnim cirkonijem prodanega po ceni diamantov.

Leta 1977 so tuje družbe začele množično proizvodnjo kubičnega cirkonija za nakit, ki temelji na sovjetski tehnologiji. Eno od podjetij, ki so izkoristila tudi dosežke znanstvenikov iz ZSSR, je bil Swarovski. Do leta 1980 je svet že proizvedel do 12 ton kubičnega cirkonija na leto, do leta 1998 pa je ta številka dosegla 400 ton. Kubni cirkonij bi lahko bil brezbarven in imel različne odtenke, kar je bilo doseženo z dodajanjem ustreznih snovi v talino, zato so bile posnemane ne le diamant, ampak tudi safir, topaz, granat, akvamarin in drugi dragi in poldragi kamni.

Nadaljnja usoda kubičnega cirkonija in diamanta

V nekem trenutku je bil pričakovan močan padec ravni cen poliranih diamantov - navsezadnje poceni kubični cirkonij, ki je bil po svojih estetskih lastnostih skoraj tako dober kot dragi diamanti, ni mogel vplivati na stanje, ki se je razvilo v druga polovica 20. stoletja na trgu nakita. Toda to se ni zgodilo - diamant je še naprej naraščal in ponujajo se različne razlage tega procesa. Nekateri se nanašajo na izjemne lastnosti tega najtršega minerala na svetu, drugi pa glavni razlog za ohranjanje visokih cen diamantov pripisujejo vplivu monopolov in vprašljivim načinom poslovanja pri pridobivanju in prodaji diamantov. Kubni cirkonij je v tem smislu postal ne samo cenejši, ampak tudi veliko bolj okolju prijazen material za izdelavo nakita: ni povezan z zatiranjem delavcev ali kriminalnimi obračuni.

Kubni cirkonij se ne uporablja le kot eden od laserskih elementov, ampak se uporablja tudi za izdelavo medicinskih instrumentov, zlasti skalpelov, pa tudi leč in filtrov. Toda velika večina kristalov postane del nakita. Po nekaterih poročilih je kubični cirkonij zdaj orodje v nepošteni igri: zlobni jeziki pravijo, da če je v prstanu ali ogrlici več diamantov, morda niso vsi "pravi" - nekateri so pravzaprav kubični cirkoni.

Kaj storiti, da ločimo en kamen od drugega, kako zagotoviti, da nakit vsebuje dragocen diamant in ne demokratični kubični cirkonij? Obstaja več načinov, ki pa lastniku nakita ne bodo dali popolnega zaupanja. Na primer, na kamen spustite rastlinsko olje in preverite, ali se kapljica širi ali ne. V prvem primeru govorimo o kubičnem cirkoniju, drugi rezultat pa je diamant. Drug način je, da poskušate narediti praske na kamnu pravi diamant. Če to ne uspe, se raziskovalec sooči z diamantom.

V tujini se ime »kubični cirkonij« ni uveljavilo, običajno se temu kamnu reče cirkonit, včasih cirkonij ali cirkon, kar povzroči neko zmedo. Toda tisti, ki želijo kupiti zase ali podariti izdelek s kubičnim cirkonijem, se ne zmanjšujejo.

Tu je nekaj draguljev, ki so postali znani: pet najbolj razvpitih kosov nakita v zgodovini.