Zakaj je nemški borec as leta 1943 prihranil in rešil 9 ameriških pilotov

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Na nebu nad Nemčijo se je leta 1943 zgodil neverjeten incident. Ameriški bombnik je utrpel toliko škode, da je skoraj 100% verjetno padel. Vsi preživeli člani posadke so bili hudo poškodovani. Nemški pilotski as, ki je z letališča letel posebej za ranjenega Američana, je do takrat dosegel 29 letalskih zmag. Pred cenjenim železnim križem mu je manjkalo dobesedno enega strela, saj je bilo nedokončano ameriško letalo verjetno najlažji plen v zgodovini. Vendar se je B-17F z vzdevkom "The Old Pub" tistega dne varno vrnil v bazo v Veliki Britaniji, saj je premagal ne le 400 kilometrov poti, ampak tudi oviro pred nemškimi protiletalskimi puškami.

20. decembra 1943 je z britanskega letališča v Bremen priletela bombniška skupina 8. letalskih sil ZDA. Cilj je bila tovarna vojaških letal. Naloga je veljala za izredno nevarno, saj so poleg močnega upora v zraku pričakovali tudi težave s tal: topništvo protizračne obrambe Bremen je sestavljalo 250 protiletalskih pušk. Za posadko B -17, ki so jo sami piloti ljubeče imenovali "The Old Pub", je bil ta let poseben - zračni ladji so pravkar dodelili novega poveljnika Charlieja Browna.

B-17 na tem izletu ni imel sreče. Bombarder je uspel spustiti bombe na tarčo, a je takoj prišel pod protiletalski ogenj in prejel veliko škode. Ker je letalo odstopilo od glavne formacije, je postalo lahek plen za ducat sovražnikovih lovcev. Kmalu se je izkazalo, da dva motorja nista delovala, repna enota je bila močno poškodovana, krmni strelec je bil ubit, preostalih devet članov posadke pa je bilo ranjenih. Situacijo je zapletlo dejstvo, da je bilo letalo še vedno na veliki višini, zaradi prejete škode pa se je zunanja temperatura - 60 stopinj spremenila v pravo težavo: eden od pilotov je imel ozebline na nogah in ko so piloti poskusili da bi ranjencem injicirali morfij, so ugotovili, da je zdravilo zmrznilo v epruvetah za brizgo.

Edina sreča je bila, da glavna eskadrila nemških lovcev iz nekega razloga ni zasledovala bombnika. Mogoče so mislili, da vseeno ne bo prišel do meje. Vendar so Američani trmasto še naprej vlekli pohabljeni avtomobil "pogojno in na enem krilu" in se premaknili proti Rokavskemu prelivu.

Ameriško letalo so opazili na enem od vojaških letališč v okolici Bremena. Nemški as pilot Franz Stiegler je posebej povzpel s tal na Messerschmitt Bf-109 in se lovil za sovražnikom. Lov, ki bi mu prinesel najvišji red Tretjega rajha, je bil pričakovan hiter, B-17 je bil po nekem čudežu že v zraku.

Stiegler se je približal ameriškemu letalu in pričakoval odpor, a mu ni sledil - preprosto ni bilo nikogar, ki bi ustrelil. Poškodovan je bil kisikov in hidravlični sistem bombnika, pa tudi radijska postaja, celotno trup je bilo sito. Nemški pilot se je kasneje spomnil, da je bil neizrekljivo presenečen, da je avto v tem stanju še vedno v zraku. Skozi luknje v korpusu je as Luftwaffe zagledal mrtvega strelca, pilota brez noge in ranjeno posadko, ki mu je poskušala pomagati.

Stiegler je letel tako blizu, da je videl kapitana ladje in prvič v življenju pogledal svojega sovražnika v oči. Spomnil se je besed svojega učitelja in nekdanjega poveljnika Gustava Roedela: kot je kasneje pojasnil Stiegler, Tako je besedna zveza pilota, ki je imel skoraj tisoč letal in skoraj sto podrtih letal, nekaj let pozneje rešila življenje devetim Američanom. Franz Stiegler ni napadel okvarjenega letala, ampak se je približal in pokazal poveljniku B-17 z znaki, naj sedi na nemškem letališču in se preda. Ranjena posadka, ki je vsako sekundo pričakovala en sam usoden strel, sprva ni razumela nemškega asa, ker njegovo vedenje ni ustrezalo nobeni od možnih shem.

Nato je Stiegler poskušal letalo prisiliti v nevtralno Švedsko, a se je Old Pub še naprej trmasto vlekel proti svoji bazi. Pred norimi Američani niso bili le stotine kilometrov nad vodo, ampak tudi Atlantski zid - najmočnejši obalni sistem nemških utrdb. Nemški as, ki se je odločil pomagati sovražniku, se pri tej zadevi ni ustavil. Polomljenega letala ni le prihranil, ampak ga je tudi začel spremljati-zavzel je položaj v bližini levega krila bombnika in ga tako zaščitil pred nemškimi protiletalskimi enotami. Poškodovani B-17 je spremljal čez obalo, dokler niso prišli do odprtega morja. Ko je bilo nevarno območje premagano, je Nemec pozdravil pogum nasprotnikov, zamahnil s krili in odletel nazaj.

"Old Pubu" je uspelo premagati 400 kilometrov in pristati v bazi Seating v Veliki Britaniji. Ta incident je eden najbolj neverjetnih primerov "preživetja" poškodovanega letala v zgodovini. Po podrobnem poročanju oblastem je od zgoraj prišel strog ukaz: o dogodku ne poročajte nikomur, da ne bi vzbudili pozitivnih občutkov v zvezi z nacisti. Franz Stiegler seveda nadrejenim ni poročal o viteškem vedenju na nebu, saj je dobro vedel, s čim je to polno. Maja 1945 je Stiegler s svojim lovskim letalom odletel k Američanom in se predal.

Vendar je imela ta zgodba tudi nadaljevanje. Mnogo desetletij po veliki zmagi, ko je Američan Charlie Brown že zaključil uspešno kariero uradnika za zunanje zadeve, nekdanji nemški as, ki je emigriral v Kanado, pa je postal velik poslovnež, sta se nekdanja sovražnika našla. Pobudnik srečanja je bil Brown. Ko se je na enem izmed dogodkov pogovarjal o starih vojaških podvigih, se je spomnil dogodka svojega neverjetnega reševanja in se odpravil iskat pilota, ki mu je nekoč prizanesel. Po štirih letih iskanja je imel srečo, je Stiegler iz Kanade zapisal: "Jaz sem bil tisti."

Moška sta se spoznala v zgodnjih devetdesetih letih in nato postala prijatelja še dvajset let, vse do svoje smrti. Oba sta umrla leta 2008, v razmiku nekaj mesecev. Nekaj let kasneje je bila ta neverjetna zgodba objavljena v obliki knjige "Visoki klic: Neverjetna resnična zgodba o bitki in viteštvu na vojno raztrganem nebu druge svetovne vojne."

Nič manj neverjetne niso zgodbe ženske, ki so jo imenovali Bela lilija Stalingrada: Podvigi in skrivnosti v usodi slavne pilote Lidije Litvyak