Kako je umetnica brez rok in nog naslikala portret kraljice Viktorije: "Čudež čudes" Sarah Biffen

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Ko se je rodila Sarah Biffen, nihče ni mislil, da bo dočakala zrelost. Starši so jo prodali potujočemu cirkusu - ona pa se je med zabavo občinstva naučila slikati. Sarah Biffen je majhna ženska z veliko voljo do življenja, ki je imela priložnost slikati portrete družine kraljice Viktorije.

Na oblačen oktobrski dan - ali morda temno oktobrsko noč - leta 1784 se je v družini kmetov v Somersetu rodilo dekle. Ob pogledu na svojega otroka so starši namesto veselja najprej doživeli grozo. Dojenček ni imel ne rok ne nog - le zametke, ki spominjajo na plavuti tjulnjev. Vendar so bili kristjani - in so se odločili moliti za dušo otroka, ne da bi vedeli, ali bo deklica zdržala še nekaj ur. Ko je sredi petdesetih let izbruhnila katastrofa s talidomidom, kar je privedlo do fokomelije - nerazvitost okončin v maternici pri mnogih otrocih jih je preživelo le petdeset odstotkov. Konec osemnajstega stoletja niti bogata medicina ni mogla pomagati takemu otroku - Sarini starši pa sploh niso bili bogati! Toda Sarah se je že v prvih dneh svojega življenja pokazala kot prava borka.

Kot otrok je pokazala čudeže spretnosti, vzdržljivosti in hitrosti. Naučila se je servisirati, popravljati oblačila, vtikati nit v usta, a za družino je še vedno ostala v breme, ker ni mogla delati na kmetiji. Ko je imela dvanajst let, so njeni starši Sarah prodali potujočemu cirkusu, ki ga je vodil neki g. Tako imenovani "čudaški cirkusi" so bili takrat na vrhuncu priljubljenosti. V teh letih je imela oseba, ki se je rodila z očitno invalidnostjo v revni družini, dve poti - smrt in javno ponižanje. Vendar pa so se tudi sami hitro odrekli svoji usodi in si celo začeli prinašati nekaj koristi. Nekaterim "cirkuskim čudakom" je uspelo prihraniti denar za mirno starost, nekdo je v cirkusu uredil osebno življenje …

Značilnost cirkusa Dukes je bila … rutina. Spojeni dvojčki, ljudje, pokriti z volno ali z deformiranimi deli telesa, so rutinsko kuhali čaj, se brijali, streljali s pištolami na tarče (ni bilo treba zadeti) - in občinstvo je bilo zadovoljno. Dukes se je spraševal, kakšno vlogo naj dodeli dekletu brez rok in nog? Odločil sem se, da jo bom naučil … risati. Konec koncev je za povsem zdrave ljudi risanje težko obvladati in Sarah bi po Dukesovih besedah izgledala odlično s čopičem v ustih - tako navdihnjenim, osredotočenim in očarljivim otrokom. V viktorijanski Angliji ženski ni bilo tako enostavno postati poklicna umetnica, prodati svoje slike, a cirkuski igralki je to uspelo! Sarah se je izkazala kot sposobna učenka in je hitro prehitela svojega učitelja. Napisati je morala nekaj povprečnih skic, vendar se je Biffen izkazal za pravega perfekcionista in med nastopi je trenirala in vadila ter ustvarjala nova dela.

Kmalu so ljudje začeli plačevati več kot le gledanje prikrajšanega dekleta, ki slika na platnu. Bili so pripravljeni kupiti njeno delo! K Sarah so se vrstile prave stranke, ki je lahko dvignila ceno, ne da bi izgubila povpraševanje. A še naprej je študirala, izpopolnjevala tehniko, natančnost in lepoto izvedbe. Od skic in skic je Sarah prešla na izvrstne miniature, portrete in pokrajine v slonovini.

V viktorijanski Angliji so bili noro priljubljeni medaljoni s portretom ljubljene osebe (včasih je bilo lahko le spretno naslikano oko, ki je zagotovilo anonimnost), domači kraj ali idol. Tako razpadajoče risbe bi lahko občudovali sami ali jih dali nekomu od bližnjih. Sarah Biffen je izbrala težko, a stabilno in precej denarno dejavnost miniaturistke, ki ustvarja risbe za medaljone. Seveda je dejstvo, da jih je napisala nenavadna ženska, dodalo vrednost njenemu delu. Biffen je v ustih prijela majhno ščetko, koncentrirana do meje, delovala hitro in učinkovito - ljudje pa so bili pripravljeni plačati.

Leta 1808 je nastopila na sejmu sv. Bartolomeja. Tam jo je njen podjetnik predstavil kot "čudež čudežev". Kdor jo je videl pri delu, je potrdil, da je mlada gospodična Biffen resnično veličastna. Neki grof od Mortona, ki se je zanimal za oglaševanje, je pogledal v svoj šotor, da bi videl prav "čudež" - vendar je bil skeptičen. Predstavljajte si njegovo presenečenje, ko ni videl le igralke, ki se je naučila nekaj potez s čopičem, ampak pravo umetnico! Grof je bil presenečen. Sari je takoj dodelil vsebino in ji našel učitelja, umetnika Kraljeve akademije Williama Craiga. Tako je Sarah, naravnost iz potujočega cirkusa, postala ena od umetnic Kraljeve akademije.

Njene miniature so bile zelo cenjene. Leta 1821 ji je Društvo umetnikov Kraljeve akademije podelilo medaljo. Družina kraljice Viktorije ji je naročila serijo miniaturnih portretov. Earl of Morton je Sarah pomagal odpreti lasten portretni studio na Bond Streetu v Londonu, njena slava je odmevala po vsej Angliji, Charles Dickens pa je bil omenjen v dveh njegovih romanih. Ohranjeni odtisi iz njenih avtoportretov in portretov drugih umetnikov - na njih je videti kot ugledna gospa s čudovitimi kodri, v razkošnem nakitu in krznu.

Vendar je Sarah leta 1827 utrpela žalost - njen dobrotnik in prijatelj, grof od Mortona, je umrl. Za Sarah so prišli težki časi, težko ji je bilo delati, počutila se je izdano - čeprav je razumela, da je grof nikoli ne bo zapustil po svoji volji. Na pomoč pa je priskočila sama kraljica Viktorija! Umetnico je imenovala za vseživljenjsko vzdrževanje, oboževalci nadarjenosti Sarah Biffen pa so jo podpirali z denarjem. O zadnjih letih življenja Sarah Biffen je malo znanega. Zaprla je studio in se preselila v Liverpool. Več njenih del se je ohranilo pod imenom Wright, sklicevanja, kot je "gospa Sarah Wright, rojena Biffen" - pa je morda Sarah našla svojo ljubezen? Ob upokojitvi ni nikoli prenehala pisati, čeprav ne veliko, in je umrla pri šestinšestdesetih letih.