Kako sta goljuf O. Henry in njegov prijatelj raider po zaporu postala slavni pisatelj in igralec

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

25. marca 1898 se je v zaporu Ohio State pojavil zapornik številka 30664. William Sidney Porter je bil res goljuf in lopov. Ko je preizkusil veliko poklicev in načinov bogatenja, je končal na enem najstrašnejših krajev v Ameriki. Tu je Porter spoznal svojega starega prijatelja, s katerim se je pred nekaj leti skrival v Hondurasu. Al Jennings je bil ropar in ugrabitelj vlakov. Po opravljenem roku so prijatelji začeli pošteno življenje. Porter, ki je objavljal kratke zgodbe iz zapora, je po vsem svetu zaslovel pod imenom O. Henry, Jennings pa je postala zvezda nemega filma in napisala roman Z O. Henryjem na dnu.

Če bi se William Porter rodil v renesansi, bi po talentu verjetno lahko tekmoval s samim Leonardom da Vincijem. V svojem viharnem življenju se je ta človek preizkusil v številnih poklicih in v vsakem je pokazal kar nekaj talenta: farmacevt, kavboj, računovodja in blagajničar, risar, pisatelj; objavljal je tudi lasten humoristični časopis, v prostem času pa je z veseljem prepeval v cerkvenem zboru, sodeloval pri gledaliških predstavah, igral na kitaro in mandolino ter svoje prijatelje zabaval z duhovitimi zgodbami, večinoma izmišljenimi.

Morda so bili najbolj stabilni od te raznolikosti poskusi pisanja. Mladega avtorja so postopoma prepoznali in začeli objavljati, vendar se Porter ni mogel osredotočiti na svojo najljubšo zabavo - prehraniti je moral svojo družino, nato pa se je moral zaradi velike malverzacije skriti pred zakonom. Medtem ko je delal kot blagajnik in računovodja v banki, se zdi, da je bodoči pisatelj dejansko potuhnil veliko vsoto denarja.

Potem ko je šest mesecev živel v Hondurasu, je Porter skoval izraz "banana republika" in v majhnem hotelu napisal zgodbo "Kralji in zelje". Na istem mestu ga je usoda združila z drugim veselim fantom, Al Jenningsom. Njegovo življenje ni bilo nič manj zanimivo: kariero je začel kot odvetnik v družinskem podjetju skupaj z brati, potem pa sta po vseh virih v obračunu s konkurenčnim odvetnikom umrla dva njegova brata in Al je bil prisiljeni tavati (očitno je bila Amerika v 19. stoletju res zabaven kraj).

Potepanja so Jenningsa pripeljala v tolpo, s katero je začel rope. Do takega usoda je mladeniča pripeljal prekršek zaradi krivice sodnega sistema. Odločil se je, da bo od življenja vzel vse, kar si želi. Vendar je imel bandit nekakšen "kodeks časti": nikoli ni oropal žensk in pridigarjev.

Vsi napadi Jenningsovih tolp niso bili uspešni, včasih so roparji dobili le kup banan in steklenico viskija, pogosto pa sefi niso hoteli odpreti. Jennings bo kasneje v svoji avtobiografiji zapisal, da ga je zakon pogosto obtoževal kaznivih dejanj, ki jih ni zagrešil, vendar je ime roparja postalo bolj znano in na koncu leta 1897 je bil zločinec ranjen in aretiran. Ropar je bil obsojen na dosmrtni zapor, potem pa je eden od bratov, ki je kariero nadaljeval kot odvetnik, rešil "izgubljeno ovco", vložil pritožbo in mu je rok lahko skrajšal na pet let. Jennings je v zaporu postal prostor za premislek o svojem življenju.

Prijatelji so z eno leto razlike prišli iz zapora in začeli mirno življenje. Porter v zaporu si je izmislil psevdonim O. Henry. Obstaja vsaj pet različic izvora tega imena. Eden od njih ga povezuje z imenom zapora: Penitentiary Ohio. Zvest prijatelj Jennings v svoji knjigi pravi, da je psevdonim vzet iz znane kavbojske pesmi, ki vsebuje naslednje vrstice: »Ljubljeni se je vrnil ob 12. uri. Povej mi, o Henry, kakšna je sodba? Mimogrede, možno je, da je bil nekdanji ropar tisti, ki je pisca potisnil v delo v ječah.

Po izidu sta tako Porter kot Jennings dosegla velik uspeh. Prvi je postal znan avtor, saj se je končno lahko osredotočil na svojo glavno strast, drugi pa se je vključil v politiko. Poskušal je biti izvoljen na mesto tožilca, celo podal svojo kandidaturo za mesto guvernerja Oklahome in ni dosegel visokega stolčka. Nekdanji ropar je poštenje postal glavno orožje v volilnih kampanjah: o svoji preteklosti je govoril brez prikrivanja. Volivci so, kot kaže, naklonjeni "borbeni mladini" priljubljenega politika.

Že leta se je Al Jennings preselil v Kalifornijo in se lotil filmskega posla. Začel je kot tehnični svetovalec (ki bi, če ne nekdanji razbojnik, lahko vedel vse o vesternih). Potem se je preizkusil pred kamero in postal celo filmska zvezda. Več kot dvajset let je igral v akcijskih filmih o kavbojih, do konca življenja pa je postal potujoči pridigar - potoval je po državi in mlade opozoril pred napakami, ki so ga pripeljale v zapor in ga skoraj uničile.

Zvest prijatelj je obžaloval smrt O. Henryja. Pisatelj je umrl v starosti 47 let zaradi bolezni in nezmernosti do alkohola, saj je uspel ustvariti ogromno zapuščino - približno 250 zgodb (po drugih virih skoraj 400). Sam Jennings je dočakal 98 let, do konca življenja je bil zelo znana in bogata oseba.

Nekdanji pustolovec je pod imenom O. Henry postal klasik ameriške literature. Številni znani pisatelji so nam znani pod psevdonimi, za katere vsak meni, da so njihova prava imena in priimki.