Kako je briljantni virolog, ki je premagal izbruh kuge, končal v zaporu: akademik Lev Zilber

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Znanstvenik Lev Zilber je postal ustanovitelj sovjetske medicinske virusologije in ustvarjalec prvega laboratorija za viruse v Sovjetski Rusiji. Mednarodno priznani akademik, dobitnik Stalinove nagrade in Leninovega reda, je trikrat služil v zaporih in taboriščih ZSSR. V 50. letih je bil med rentgenskim slikanjem prsnega koša Leva Aleksandroviča mlad zdravnik presenečen nad številnimi zlomljenimi rebri znanstvenika, na kar je odgovoril, da je za vse kriva prometna nesreča. Med nobenim zaslišanjem, kljub najbolj krutim mučenjem, je Zilber podpisal priznanja, ki so mu bila pripisana, in nikoli ni privolil v obrekovanje svojih kolegov.

Starejši brat avtorja "Dva kapitana", uslužbenec oddelka za tifus in violinist moskovskih restavracij

Veličastna in hkrati tragična življenjska pot Leva Zilberja se je začela v družini učitelja semenišča. Mati bodočega znanstvenika je bila nadarjen glasbenik, zato je fant odraščal obkrožen z glasbo in odlično igral na violini. Mlajši brat je razvpiti Veniamin Kaverin, ustvarjalec romanov "Dva kapitana" in "Odprta knjiga", kjer je prototip glavnega junaka žena Leva Aleksandroviča, sam Zilber pa je utelešen v podobi virologa po imenu Lvov.

Po uspešni gimnaziji je Zilber odšel na študij na univerzo v Sankt Peterburgu (naravoslovje), kasneje pa se je preselil na medicinsko fakulteto na moskovski univerzi. Hkrati je bil Zilber v poskusu zaslužka za preživetje na oddelku za tifus, skrbel za duševno bolnega starca in celo igral na violino v restavracijah. V prvi svetovni vojni se je prostovoljno odpravil na fronto, po vrnitvi pa je nadaljeval univerzitetno izobraževanje in diplomiral iz medicine. V civilu je služil v vrstah Rdeče armade in se je komaj izognil smrti, zato so ga ujeli belogardisti. Svoje izjemne raziskave je začel leta 1921 v Moskvi, kjer je preučeval protivirusno imunost in variabilnost mikroorganizmov.

Ukrotitev izbruha kuge, prvi zapor in posredovanje Maxima Gorkyja

Leta 1929 je Lev Zilber postal direktor Bakuškega inštituta za mikrobiologijo pri tamkajšnjem medicinskem inštitutu. Prvi preizkus znanstvene zrelosti je bil izbruh kuge v Gudrutu, ki je v hipu vzel življenja. Ta zgodba je bila vzporedno s podvigi zdravnikov ob pomanjkanju potrebnih sredstev zaraščena z vraževernimi podrobnostmi. Prepričanja lokalnega prebivalstva so jih prisilila, da so skrivali bolne, izvajali obrede na pokojnikih, le da so kugo močneje razširili po okrožju. Izbruh je bil uspešno odpravljen, a je budna NKVD izrazila skrajno nezaupanje do Zilberja, kar je privedlo do prve aretacije.

Obtožba je sum namena širjenja kuge v Azerbajdžanu. Zilber je bil izpuščen 4 mesece kasneje po posredovanju njegovega brata pisatelja Kaverina in njegovega sodelavca Maxim Gorkyja. Po izpustitvi je Lev Aleksandrovič vodil oddelek za mikrobiologijo na moskovskem inštitutu, specializiran za izboljšanje zdravnikov. Leta 1934 je Lev Zilbert sprožil ustanovitev prvega virusnega laboratorija v ZSSR in odprl oddelek za virusologijo na Inštitutu za mikrobiologijo. Med daljno vzhodno odpravo, ki jo je znanstvenik vodil leta 1937, je bila ugotovljena narava neraziskanega klopnega encefalitisa. Zilber in njegovi kolegi so postali pionirji, ki so v rokah držali prej neznan virus.

Nove odpovedi, taborišča in znanstvene raziskave v priporu

Po prelomnem odkritju seva smrtonosnega virusa so namesto cepiva pričakovali, da bodo Zilberja obsodili, zaprli, mučili in stradali. Znanstvenika so poslali v Pechorlag, kjer ga je naključje rešilo lakote. Žena je začela rojevati pred rokom. Zilber, ki je uspešno rešil težak porod, je bil v zahvalo imenovan za glavnega zdravnika v ambulanti. V tem obdobju so zaporniki množično umirali zaradi neselektivne pelagre. Zilber, ki je neutrudno izvajal poskuse v taboriščih, je kljub temu razvil reševalno zdravilo.

Taborni zdravnik je bil nujno poklican v Moskvo, izpuščen in imenovan za vodjo oddelka za virusologijo Inštituta za epidemiologijo in mikrobiologijo. Toda naslednja, leta 1940, je sledila tretja aretacija. Med zaslišanjem so ga prosili, naj razvije bakteriološko orožje, na kar je odgovoril z nedvoumno zavrnitvijo. Nato so ga poslali v "sharashko" po poceni alkohol, kjer je hkrati začel raziskovati virusni izvor rakavih tumorjev. Za tobak so zaporniki Zilberju dobavili podgane in miši za poskuse, zaradi česar je prišel do bistveno novega koncepta raka. Svoje revolucionarne zaključke je predstavil v mikroskopskem besedilu na več drobcih cigaretnega papirja, ki jih je skozi ženo poslal na prostost. Zinaida Ermolyeva, znana mikrobiologinja v Uniji, je zbrala podpise vplivnih znanstvenih svetil s peticijo za izpustitev svojega briljantnega kolega.

Priprošnja glavnega kirurga Rdeče armade in izpustitev znanstvenika

Zilberjeva raziskava je bila tako pomembna, da se je zanj zavzel glavni kirurg Rdeče armade Nikolaj Burdenko. Pismo, ki ga je podpisal marca 1944, je bilo poslano samemu Josipu Stalinu. Takrat je potekala odločilna ofenziva na vseh frontah in pritožba v imenu glavnega vojaškega kirurga ni bila prezrta. 21. marca, na dan, ko je kuverta prišla na sprejem voditelja, so Leva Zilberja izpustili na predvečer njegovega 50. rojstnega dne. Istega leta je bil znanstvenik naveden kot redni član Akademije znanosti in znanstveni direktor Inštituta za virusologijo.

Zilber je do konca svojega življenja nadaljeval raziskovanje izvora in zdravljenja encefalitisa, gripe in protivirusne imunosti. Dejavnost njegovih zadnjih let življenja je bila pristranska do onkovirologije in poskusov ustvarjanja cepiva proti raku. Novembra 1966 je Lev Zilber svojemu asistentu pokazal dokončano knjigo o virusno genetski teoriji nastanka rakavih tumorjev. In po nekaj minutah je umrl. Naslednje leto je znanstvenik posthumno prejel državno nagrado ZSSR.