10 nedavnih odkritij, ki odpirajo tančico skrivnosti nad neandertalci

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Neandertalci veljajo za najbližje izumrle "sorodnike" ljudi. Zato ni presenetljivo, da je njihov odnos s Homo sapiens ena od aktualnih raziskovalnih tem znanstvenikov. Nedavne ugotovitve so pomagale razumeti nevarnosti, s katerimi se srečujejo neandertalci, spoznati spretnosti, ki so jim pomagale preživeti tisočletja, zakaj so bile videti drugače od kromanjoncev in kako so morda rešile homo sapiensa pred izumrtjem.

1. Skrivnostni obrazi

Že od prvih dni, ko so raziskovalci izvedeli za izumrle hominide, se je pojavilo vprašanje: zakaj se obrazi neandertalcev zelo razlikujejo od istih kromanjoncev. V primerjavi s sodobnimi ljudmi so imeli njihovi močno štrleči obrazi izrazito visoke ličnice in velike nosove. Ena dobro znana teorija je predlagala, da so takšne obrazne poteze neandertalcem omogočile močnejši ugriz. Prejšnje študije poškodb zob so pokazale, da so neandertalci uporabljali svoje čeljusti kot … tretjo roko, da se nekaj prime. Novejša študija človeških in neandertalskih lobanj iz leta 2018 pa je pokazala, da je teorija pomanjkljiva.

Izkazalo se je, da imajo sodobni ljudje močnejši ugriz, a hkrati tanjše obrazne poteze. Izkazalo se je, da so te razlike lahko povezane s fizičnimi potrebami. Neandertalci so imeli močnejša telesa, ki so porabila več energije (do 4.480 kalorij na dan). Veliko so potovali in včasih živeli v hladnih razmerah. Študija je pokazala, da so neandertalci zaradi svojih obraznih lastnosti lahko vdihnili 29 odstotkov več zraka skozi nos kot ljudje. To je omogočilo znatno izboljšanje porabe kisika, kar bi lahko pomagalo ohraniti visoko aktivnost hominidov pozimi.

2. Skrivnost ločitve ljudi in neandertalcev

Človeški rod je neverjetno kompleksen. Kljub vsem najdenim fosilom in sodobni tehnologiji DNK znanstveniki še vedno ne poznajo celotne zgodovine evolucije hominidov. Zlasti ne morejo najti neznanega skupnega prednika sodobnih ljudi in neandertalcev. Prav tako ostaja nejasno, kdaj se razdelijo na različne vrste. Menijo, da so se sodobni ljudje pojavili pred 300.000 leti, vendar so dokazi o obstoju neandertalcev zelo zmedeni. Najstarejši najdeni ostanki te vrste so stari 400.000 let, nekatere genetske študije pa so odkrile sledi cepitve nekaterih starodavnih hominidov na ljudi in neandertalce pred 650.000 leti.

Leta 2018 so raziskovalci preučevali fosilne zobe, ki so jih našli na dveh lokacijah na Apeninskem polotoku. Ni bilo mogoče ugotoviti, kateremu hominidu pripadajo. Vendar pa so med študijo odkrili značilnosti neandertalske vrste. Rezultati DNK so pokazali, da sta bila oba zoba stara 450.000 let. To je potrdilo domnevo, da se je razcep na homo sapiensa in neandertalca zgodil pred več kot pol milijona let. Natančno obdobje, ko so ljudje in neandertalci postali popolnoma ločeni vrsti, ostaja neznano.

3. Neandertalski fant

Leta 2010 so v jami El Sidron v Španiji med kostmi skupine 12 odraslih in otrok našli ostanke sedemletnega neandertalca. Umrli so pred 49.000 leti. Nedavna študija ostankov dečka je pokazala zanimive stvari. Tako se na primer po višini sploh ni razlikoval od sodobnega sedemletnega otroka. Ta podobnost je lahko eden od razlogov, da sta se vrsti tako zlahka križali. Čeprav je že znano, da so imeli neandertalci velik volumen možganov, se je fant še vedno razvijal (njegov volumen je bil 87,5% povprečnega volumna pri odrasli osebi). Pri sodobnem otroku iste starosti je približno 95 odstotkov. Neandertalci so zoreli počasneje, kar kaže na to, da so odrasli dlje časa skrbeli in jih trenirali. Druga razlika je bila ugotovljena v dečkovi hrbtenici. Niso vsa vretenca zrasla skupaj (pri sodobnih ljudeh skupaj rastejo v starosti 4-6 let).

4. Krojači in umetniki

Kljub številnim odkritjem, ki kažejo, da neandertalci niso bili nasilni jamarji, se njihova podoba kot grobih in okornih hominidov ohranja še danes. Leta 2018 so rezultati študije pokazali povsem nepričakovano plat neandertalcev. Izkazalo se je, da so bile njihove roke precej prilagojene za tako občutljive dejavnosti, kot sta krojenje in ustvarjanje umetniških predmetov. Znanstveniki so skenirali roke sodobnih graditeljev, umetnikov in celo mesarjev. Raziskovalci so se nato osredotočili na to, kako so razvili enteze (sklepi kite do kosti, ki dokazujejo, katere mišice se najpogosteje uporabljajo). Za primerjavo so bile pregledane in analizirane roke 12 prazgodovinskih ljudi (homo sapiens in neandertalcev), ki so živeli pred približno 40.000 leti. Le polovica prazgodovinskih ljudi je imela encima na palcu in kazalcu, kar kaže, da so se ukvarjali z občutljivim delom. Ostale enteze so bile bolj razvite na palcu in mezincu, t.j. so opravljali trdo delo. Hkrati, čeprav se zdi neverjetno pri vseh neandertalcih, so enteze pokazale, da se ukvarjajo z občutljivim delom.

5. Starodavna, zelo starodavna medicina

Pri preučevanju zgodovine neandertalcev se pogosto spregleda njihovo zdravniško znanje. Ti hominidi obstajajo že tisoče let, z majhnimi skupinami, v katerih je bila vsaka oseba verjetno vredna za skupino. Neandertalci so se naučili preživeti šele, ko so razvili lastno zdravstveno prakso. Leta 2018 so pregledali posmrtne ostanke več kot 30 neandertalcev, ki so imeli kakršne koli fizične težave. Zanimivo je, da so si vsi v življenju opomogli od različnih poškodb, na ostankih vsakega pa so našli dokaze, da so te poškodbe zdravili. To je bil prvi prepričljiv dokaz, da so imeli neandertalci napreden zdravstveni sistem. Poleg tega raziskovalci zdaj verjamejo, da so neandertalski zdravilci celo izvajali porodništvo.

6. Čudno sporočilo v kamnu

Pred nekaj desetletji so raziskovalci v krimski jami Kiik-Koba odkrili ostanke odraslega neandertalca in otroka. Ob ponovnem pregledu leta 2018 so v jami našli kremenčev nož s čudnimi 13 oznakami na površini. Artefakt je bil star približno 35.000 let in črte na njem očitno niso bile potegnjene po naključju. Znanstveniki so domnevali, da je neandertalec s precej dobro razvito koordinacijo rok in merilnikom oči uporabil več koničastih kamnitih orodij za ustvarjanje cik-cak linij. Takšna prizadevanja so zahtevala tudi veliko duševne osredotočenosti. Znanstveniki so tudi prišli do zaključka, da je bil ta proces predolg, da bi bil običajna črčkanja dolgočasnega neandertalca, zato bi lahko vzorci nosili nekakšne posebne informacije. Seveda skoraj nihče ne bo vedel, kaj je to sporočilo.

7. Geni, ki se upirajo gripi

Strašljiva študija znanstvenikov na univerzi Stanford leta 2018 je pokazala, da bi lahko sodobni ljudje nekoč izumrli zaradi gripe. Rešili so jih le s parjenjem z neandertalci. Večina Evropejcev ima danes približno 2 odstotka neandertalske DNK. Pregledali so 4500 človeških genov, ki sodelujejo z virusi. Presenetljivo je, da jih je 152 podedovanih od neandertalcev in služilo za zaščito pred hepatitisom C in sodobno gripo A. Ko so ljudje prvič prišli v Evropo, so neandertalci v regiji živeli tisočletja. Njihov genetski kod je bil že dobro prilagojen za boj proti nalezljivim evropskim boleznim. Pri novih priseljencih iz Afrike ni bilo tako. Če se obe skupini nikoli ne bi srečali, bi morali ljudje seveda razviti odpornost na bolezni. Tako bi lahko izumrli iz navadne gripe.

8. Lovili so v skupinah

Pred približno 120 tisoč leti sta umrla dva jelena, katerih ostanke so odkrili v letih 1988 in 1997 v regiji Neumark-Nord v Nemčiji. Te kosti so "povedale" zanimiva dejstva o neandertalcih. Leta 2018 so raziskovalci analizirali okostja in ugotovili, da so srne ubili jamski ljudje. Kosti so imele oznake, enake tistim pri neandertalskih kopjih. To je pripeljalo do domneve, da je živali ubila usposobljena skupina lovcev. Če bo dokazano, bo to dejstvo zagotovo "zabilo še en žebelj v krsto" teorije, da so bili neandertalci "neumni jamarji". Znanstveniki so lovske simulacije naredili kot kopja, ki so jih metali na okostja pravih jelenov, ovitih v balistični gel, da bi simulirali mehko tkivo. Poškodbe kosti so bile skladne s tistimi, ki so jih našli na kosteh starodavnih jelenov.

9. Otrok, ki ga jedo ptice

Leta 2018 je bila v poljski jami Ciemna grozljivo najdba. Pred približno 115.000 leti je neandertalski otrok umrl v starosti 5-7 let. Čeprav ni jasno, kako je ta otrok umrl, so ga morda ubile velike ujede, ki so bile v prazgodovini velika nevarnost. Izkazalo se je, da je otroka takšna ptica res pojedla, saj so na prstnih kosteh našli poškodbe, značilne za prehod skozi prebavni trakt. Možno je tudi, da je otrokovo smrt povzročilo nekaj drugega in ptica je preprosto pojedla njegovo truplo.

10. Neandertalski možgani

Najbolj nenavadna študija neandertalcev je bila izvedena v kalifornijskem laboratoriju. Leta 2018, ko so poskušali razumeti, zakaj so neandertalci izumrli in ljudje še vedno cvetijo, so se znanstveniki odločili, da bodo razvili možgane jamskega človeka. Ker je bil celoten neandertalski genom že znan, so bili potrebni številni genetski triki za preoblikovanje človeških izvornih celic v možganske celice, ki ustrezajo izumrlemu hominidu. Naslednji korak je bil gojenje organoida (manjša različica organa). Mini-možgani so porabili 6-8 mesecev za približno 0,5 centimetra. Najbolj zanimiva je bila oblika dogajanja. Organeli človeških možganov so okrogli, neandertalski možganski organoid pa je videti kot nekakšna nenavadna kokica. Nevronsko omrežje je bilo tudi manj zapleteno kot človeško. To ne pomeni nujno, da so bili neandertalci bolj glupi, le nekoliko drugačni so bili.