Zakaj ameriški fotograf 30 let skrivaj izdeluje in fotografira punčke: Morton Bartlett in njegova "družina"

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Leta 1993 je umetnostna kritičarka Marion Harris na sejmu videla pol ducata čudnih punčk in veliko fotografij, na katerih so bile te lutke ujete, kot živi otroci - smejali so se, se igrali, norčevali … Harris je odkupil celotno zbirko in po nekaj letih je mojster - ime mu je bilo Morton Bartlett - bil posmrtno znan po vsej Ameriki. Njegove punčke so bile na dražbah prodane za več deset tisoč dolarjev, obiskovalcev na osebnih razstavah ni bilo konca … Toda kdo je bil ta človek in zakaj njegove punčke-otroci še vedno povzročajo pravi nalet razprav?

Umetnostni kritiki, novinarji in laiki ponavadi krivijo Bartletta za vse smrtne grehe. To pa je običajna usoda tujih umetnikov, neprofesionalcev, ki ustvarjajo umetnost, ki presega akademski kanon. Njegove lutke so tako podrobne, tako natančne, da vzbujajo misli o nezdravi obsedenosti - v najboljšem primeru o ljubezni, v najslabšem - o majhnih otrocih. V svojem življenju skoraj nikoli ni nikomur pokazal svoje zbirke - vendar ne moremo reči, da je bil preveč strog do svoje skrivnosti. In tudi sama razvrstitev Bartletta kot tujca je sporna, saj je bil poklicni oblikovalec. Bartlettova skrivnost je v marsičem njegovo mejno stanje: bil je preveč čuden za "normalno osebo" in preveč "normalen" za tujca.

Morton Bartlett se je rodil v začetku 20. stoletja v Chicagu. Zgodaj je ostal brez staršev, odraščal je v rejniški družini, s katero o odnosu ni znanega skoraj nič. Dve leti je študiral na Harvardu, med veliko depresijo pa je bil prisiljen opustiti študij. Že v študentskih letih se je zanimal za mavčno kiparstvo, ki je po njegovih besedah kar najbolje razkrilo njegove notranje čustvene vzgibe. Pozneje je delal kot urednik obrtne revije, vodil je bencinsko črpalko, prodajal pohištvo, izdeloval in prodajal spominke, bil je samostojni fotograf in grafični oblikovalec - na splošno se je zvil, kolikor je mogel, vendar se ni nikoli znašel ob robu življenje. Bartlett je bil ustvarjalec v povsem običajnem pomenu besede. Služil je vojsko, nato pa se je vrnil k oblikovanju in fotografiji, kjer je bil odličen.

Zelo dobro je fotografiral. Še posebej dober je bil pri komercialnih fotografijah otrok, zelo liričen in hkrati zadržan. Bartlett je skrbno ohranil ne le negative teh slik, ampak tudi povratne informacije svojih staršev - verjetneje je, da bo sestavil portfelj, kot pa da bi zadovoljil vse druge potrebe. Vodil je zasebno in osamljeno življenje, vendar ne toliko, da bi vzbudil sum. Nikoli ni bil poročen, ni imel družine, vendar to ni bilo nekaj nenavadnega. Bartlett ni imel posebne strasti niti do nasprotnega spola niti do svojega, vendar se omenja vsaj ena njegova topla naklonjenost ženski. Umetnik je bil prijatelj s sosedi, ki so ga pozneje spomnili kot subtilnega in zanimivega sogovornika, pravega poznavalca umetnosti - le da je njegova izjemna točnost nekoliko razdražila tiste okoli njega. Njegovo prijateljstvo z umetnikom Kalilom Gibranom in njegovo ženo je bilo še posebej močno. Pri selitvi so poskušali najti stanovanja čim bližje drug drugemu.

In vsa ta leta je izdeloval punčke, jih oblačil in fotografiral.

Vsi so bili odlično narejeni. Na njihovih miniaturnih prstih so nohti z izdelano obnohtno kožico, njihove podobe so individualne, njihova telesa so anatomska, drzni nasmehi razkrivajo vrste drobnih zob. Njihove podobe navdihujejo severna renesansa, hollywoodski film, ilustracije knjig … Neverjetna živahnost njihovih izrazov obraza prestraši nepripravljenega gledalca - prava čustva na obrazu igrače.

Dvanajst od petnajstih, ki so preživeli, so dekleta. Ponavljajo poze junakinj kinematografije in sijajnih revij, več majhnih plesalcev pa očitno nastane pod vplivom Degasovih slik.

Tri moške punčke, domnevno avtoportreti samega Bartletta v starosti, ko je ostal sirota. Vsi so narejeni iz pobarvanega ometa in so oblečeni v tkaninske obleke in obleke, v rokah pa držijo majhne knjige ali igrače. Večina lutk ima mobilne in odstranljive dele telesa, zaradi česar je bilo enostavno spremeniti njihov položaj. Bartlett je na vsakem delal več mesecev.

Leta 1962 je zgodba o oblikovalcu lutkarjev pricurljala v tisk - njegovo delo je prej videl le Kahlil Gibran. Na splošno je bil članek o njem dobrodušen, a nekoliko prizanesljiv. Novinar je o njem pisal kot o lokalni zanimivosti, o osamljenem ekscentriku, a naslov je bil res čuden - "Ljubljeni gospoda Bartletta". Očitno je to postalo izhodišče pri dojemanju njegovega dela kot izraza nezdravega zanimanja za otroke. Predvidevalo se je tudi, da so Bartlettove igrače prototipi za industrijsko proizvodnjo (to idejo je mimogrede pozneje promoviral Kahlil Gibran). Po približno tej objavi (čeprav to zaradi tega ne pomeni) je Bartlett očitno prenehal izvajati svoj hobi - po njegovi smrti so bile punčke najdene zavite v časopise iz leta 1963.

In … nič tragičnega, kot je pogosto pri zunanjih umetnikih, se ni zgodilo. Bartlett je dolgo živel kot prijatelj družine Kahlil Gibran. Imel je tiskarsko agencijo - kar uspešno. V skladu z oporoko so bili njegovi celotni prihranki v višini 300.000 dolarjev razdeljeni med dobrodelne organizacije, ki delajo s sirotami.

Zdaj snemajo dokumentarce o njem, pišejo knjige, se prepirajo in razpravljajo. Nekdo ga primerja z junakom "Lolite" Nabokova zaradi preveč drznih fotografij punčk -otrok, nekdo - z očetom Pinokioom, ki sanja o pobegu pred osamljenostjo. Nekateri pravijo, da je Bartlett dal življenje deklici, ki jo je čutil pri srcu, toda v teh letih transseksualnost ne bi naletela na razumevanje, drugi - da se je preprosto zabaval in vadil fotografske spretnosti, vključno z barvami. Toda punčke Mortona Bartletta molčijo, saj o njih molči sam in očitno njihova skrivnost ne bo nikoli razkrita.