Podeželska Amerika na slikah učitelja Pollocka ali kaj je skrivnost uspeha neponovljivega Thomasa Harta Bentona

2024 Avtor: Richard Flannagan | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 00:17

Thomas Hart Benton je bil ameriški slikar, znan po svojem značilnem, tekočem slikarskem slogu. Velja za enega od ustanoviteljev ameriškega regionalizma, skupaj z Grantom Woodom in Johnom Stuartom Curryjem. Bentonove slike in freske so zelo prepoznavne in ujamejo bistvo ameriškega življenja. Zagovarjal je podeželsko temo srednjega zahoda, hkrati pa je ustvarjal dela z več mestnimi prizori iz svojega časa v New Yorku. Čeprav je bil predvsem regionalni umetnik, je v svoje delo vključil tudi elemente sinhronosti in ustvarjal še naprej do konca svojih dni.

1. Ime je dobil po dedku

Thomas je dobil ime po svojem stricu Thomasu Hartu Bentonu. Bentonov oče, polkovnik Metzenas Benton, je bil tudi demokratični politik in pravnik. Štirikrat je bil izvoljen za predstavnika ZDA, od leta 1897 do 1905. Thomas je bil že od otroštva dobro podkovan v politiki in njegov oče je vedno pričakoval, da bo šel po njegovih stopinjah.

Njegova mati, Elizabeth Wise Benton, se je zanimala za umetnost in kulturo, kar je Thomasu omogočilo, da je že v zgodnjih letih raziskal svoje umetniške sposobnosti. Med bivanjem v Washingtonu DC v galeriji Corcoran ga je vpisala v likovne tečaje. Pouk je temeljil na risanju geometrijskih oblik, kar se je Bentonu zdelo zelo dolgočasno. Kot najstnik je delal kot risar za ameriški časopis Joplin.

2. Pariz

Leta 1906 je Thomas pri sedemnajstih letih sanjal o umetniški šoli, a očetu ta zamisel ni bila zelo všeč, vendar se je kljub temu strinjal, da mu dovoli vstop na Umetnostni inštitut v Chicagu, če bo Benton eno leto končal vojaško šolo v mestu Alton, Illinois. Thomas je zdržal tri mesece. Njegov oče je celo prejel pismo od nekoga v šoli, v katerem je pisalo, da to ni pravi kraj zanj. Thomas je začel pouk na umetniškem inštitutu in ugotovil, da se ne ujema dobro z drugimi študenti.

Posledično so ga enkrat izključili zaradi boja v razredu. Kmalu zatem so ga spet sprejeli, a so mu inštitut in študij hitro dolgčas, zato se je odločil, da bo študij nadaljeval drugje. Leta 1908 se je odločil preseliti v Pariz, da bi študiral na Akademiji Julien. Benton je menil, da so ga drugi umetniki, ki jih je spoznal v šoli, obravnavali kot nižji razred, vendar mu to ni preprečilo, da bi užival v času zunaj šole v mestu svetlobe. Medtem ko je bil v Parizu, je bil priča razcvetu fovizma in zanj ni imel nobenega zanimanja. To je okrepilo njegovo odločnost, da bo slikal slike resničnosti. Leta 1911 se je vrnil v domovino.

3. Brez okrasja

Ko je Amerika vstopila v prvo svetovno vojno, je Thomas služil kot direktor Ljudske galerije in poučeval pri sosedskem združenju Chelsea v New Yorku. Vpisal se je leta 1918 in bil poslan v pomorsko bazo v Norfolku v Virginiji. Njegova naloga je bila risba tega, kar je videl okoli baze, kar mu je omogočilo dostop do številnih območij, kjer je lahko opazoval ljudi pri delu. Nadaljeval je svojo predanost realizmu in si prizadeval prikazati delovnega človeka, ne da bi ga poskušal idealizirati. Akvareli, ki jih je ustvaril med službovanjem v mornarici, so bili razstavljeni v Danielovih galerijah v New Yorku. Po odpustu leta 1919 se je vrnil v New York.

4. Prijateljstvo z Jacksonom Pollockom

Med poučevanjem v New Yorku je mladi Jackson Pollock leta 1930 vstopil v razred Thomasa Harta Bentona. Postala sta prijatelja, ko je Benton vzel Pollocka pod svoje okrilje in ga naučil klasičnega slikanja, ki ga Pollock ni poznal. Jackson je bil priča porastu Bentonove priljubljenosti, saj je vedno več ljudi začelo biti pozorno na njegovo delo in o tem celo pisati očetu. Pollock je veliko časa preživel z družino Benton, prišel je celo k njim na počitnice v Martha's Vineyard. Leta 1934 je Pollock postavil za Bentonovo sliko Balada o ljubosumnih na Lone Green Valley kot figuro, ki igra na harfo za ustnice.

Thomas se je sčasoma preselil iz New Yorka v Kansas City, Pollock pa je začel eksperimentirati z abstrakcijo, umetniškim slogom, ki ga je Benton sovražil. Ko je priljubljenost regionalizma upadala, zanimanje za abstrakcijo pa je začelo naraščati, je Pollock postal eden najbolj znanih ameriških umetnikov tistega časa, Bentona pa so potisnili za oder. Ko so ga vprašali o vplivu Bentona nanj, je Pollock trdil, da ga je slavni umetnik naučil nekaj, proti čemur se je uprl.

5. Šola

Leta 1935 je bil Thomas povabljen na čelo slikarskega oddelka na Kansas City Art Institute. S tem položajem se je strinjal in ženo in sina preselil iz New Yorka v Kansas City. Mesto in šola sta bila navdušena nad njegovim prihodom. Med poučevanjem v šoli je dokončal številne mojstrovine, kot sta Hollywood in Persefona. Te slavne slike Thomasa Harta Bentona si lahko vidno ogledate v Muzeju umetnosti Nelson-Atkins v Kansas Cityju v Missouriju. Njegov čas v šoli je bil kratek, le šest let. Leta 1941 je bil odpuščen, potem ko je dal več homofobnih pripomb o osebju Nelson-Atkinsovega umetniškega muzeja, ki je bil tesno povezan z umetniškim inštitutom v Kansas Cityju. Kljub odpuščanju je ostal v Kansas Cityju in tam delal do konca svojega življenja.

6. Hollywood

V tridesetih letih prejšnjega stoletja so Thomasa obiskali dve veliki publikaciji: revija Time leta 1934 in revija Life leta 1937. Leta 1934 je Hart postal prvi umetnik, ki se je pojavil na naslovnici revije TIME. Članek o njem je bil naslovljen "Ameriška scena" in je zajemal njegovo udeležbo v regionalnem umetniškem gibanju. Izšla je 24. decembra 1939. Leta 1937 je revija Life Bentonu naročila veliko sliko Hollywooda, poleti istega leta ga je celo plačala tja. Njegova znamenita slika Hollywood je bila dokončana leta 1938. Ko je revija Life prvič videla to delo, so ga takoj zavrnili in niso želeli imeti nič s tem, a si je priljubljenost dela premislila in so ga uvrstili v serijo o Hollywoodu. Leta 1969 je revija Life objavila članek Michaela McWhirterja o postaranju ameriškega umetnika.

7. Družbena zgodovina Indiane

Thomas je bil leta 1932 naročen, da ustvari veliko fresko za Indiano, ki je bila razstavljena na svetovnem sejmu v Chicagu leta 1933. Družbena zgodovina Indiane je sestavljena iz dvaindvajsetih velikih plošč, ki obsegajo skupaj dvesto petdeset metrov in predstavljajo Indiano, za kar je prejel honorar šestnajst tisoč dolarjev. Nekaj časa je potoval po Indiani in intervjuval prebivalce države, preden se je lotil velikega projekta. Thomas je bil presenečen, ko se je iz pogovorov naučil, na primer, o pomembnosti Ku Klux Klana v Indiani in stavki rudarjev, imenovanih "Terre Hot".

Odločil se je, da bo te stvari vključil v svojo fresko. Vključitev Ku Klux Klana in stavkajočih je naletela na ostre kritike, ko je bila poslikava razstavljena na svetovnem sejmu, vendar to ni preprečilo, da bi postala ena izmed najbolj priljubljenih razstav. Srednje zahodnjaki so bili navdušeni nad njihovim odsevom v umetnosti.

8. Ustvaril je fresko za stavbo Kapitol zvezne države Missouri

Leta 1935 so mu naročili, da ustvari fresko za dnevno sobo v stavbi Capitol State Missouri State. Tako kot večina drugih Thomasovih del tudi poslikava ni bila neodobrana s strani javnosti. Ta poslikava je vključevala figure iz Missourija, kot so Jesse James, Frankie in Johnny iz priljubljene pesmi tistega časa in Huckleberry Finn. Ena od figur v njegovi steni je bila podobna zloglasnemu pokvarjenemu političnemu šefu v Kansas Cityju Tomu Pendergastu. Nekaj let po dokončanju poslikave, ko je bil Pendergast aretiran zaradi utaje davkov, si je nekdo dovolil, da na zadnji strani zadevne figure doda svojo številko zapora.

9. Glasba

Poleg slikarstva je bila ena izmed Thomasovih strasti tudi ljudska glasba. Leta 1933 se je začel učiti igrati harmoniko in brati glasbo. Ustvaril je celo nov sistem tablature za snemanje harmonskih zapisov, ki je kasneje postal standard. Veliko je potoval po državi, izdeloval skice in zapiske za različna dela. Thomas je prav tako rad igral glasbo z družino in leta 1941 celo posnel album z naslovom Saturday Night at Tom Benton's s svojim sinom, ki je igral flavto. Zato je povezava z glasbo očitna na večini njegovih slik, v njegovi hiši pa še vedno hrani impresivno zbirko ljudskih albumov in notnih zapisov.

10. Hiša in studio

Thomas se je leta 1939 preselil v svoj dom na ulici Bellevue in tam živel do svoje smrti. Eden najpomembnejših sestavnih delov hiše je bila zraven hiša za kočije. Delo je bilo preurejeno v studio, kjer je lahko mirno delal na svojih mojstrovinah. 19. januarja 1975 zvečer se je Benton popoldne vrnil v svoj studio, da bi nadaljeval z delom, ki ga je začel. Čez nekaj časa je njegova žena Rita spoznala, da njen mož dela prepozno in je šla za njim. Benton je bil mrtev, ležal je na tleh poleg stola, obrnjen proti svoji zadnji poslikavi.

Hiša in studio sta preživela, ko jih je Benton zapustil leta 1975. Ta lastnina je bila leta 1977 razglašena za državno zgodovinsko znamenitost, upravlja pa jo Ministrstvo za naravne vire Missourija. Obiskovalci si lahko ogledajo hišo in studio ter celo zgrabijo kopijo znanega Ritinega recepta za špagete. Mnogo njegovih prvotnih slik je preživelo do danes, celo nekatere skulpture so raztresene po hiši.

Nadaljevanje teme, preberite tudi o kako so slike številnih znanih umetnikov postale del visoke modein s tem oblikoval nov slog dvajsetega stoletja.